• 沖ノ鳥島は、我が国の領土としての歴史をもっているが、厳しい自然環境に長い間さらされ、以前は、サンゴ礁の中にいくつかあった小島が、近年では2つの小島（東小島・北小島）が海面上に残るのみとなった。
• そこで、この2つの小島の水没を防ぐため、1987年（昭和62年）から1993年（平成5年）にかけ、建設省（当時）による2回の保全対策工事が実施され、東京都も費用の一部を負担した。今見ることのできる東・北小島及び観測所基盤の円形のコンクリートや、観測施設と呼ばれている高床式の建物は、この時の工事により設置されたもの。
• その後も国（現在は国土交通省）により、管理保全が行われている。

保全対策工事の経過